太安二十三年十一月十日。
禾城。
自沈喆被斩，以示三军，禾城一度引发暴乱，但很快被镇压，民众积攒了许多不和谐的情绪，毕竟前线兵败，二十万大军都被东瀛人冲散了，人们升起绝望和无力感。在这个节骨眼上，左将军沈喆被斩，人头还悬在城楼上，整日无数百姓过来朝这颗血淋淋的人头吐着唾沫，但无济于事，民中的情绪需要宣泄。禾城上空的天都是阴沉沉的，正如禾城聚集的一百多万军民，其中许多都是从鄞城以及各地县镇赶来的，他们想象着杜撰着东瀛人的形象，把他们比作地狱里爬出来的魔鬼。
陆沉是越州牧帐下的得力悍将，不惑之年被授予右将军军衔，这个年纪，在越北军中，他是年轻的，是出类拔萃的豪杰，现在临危受命，从湖州调来，任命为禾城主将。他接手的是一大家烂摊子，前线的失利，两次败北，都在军中笼罩着一层阴云。陆沉也是愁容满面，不知道该如何应对即将到来的战争。目前禾城内，有驻军约十五万人，这几日，陆陆续续从各路都赶来溃军，数量不多，毕竟大军被击溃了，走散了，有的士兵走了就再也不想回来了。
陆沉迅速颁布文书，严防死守，十二时辰日夜颠倒巡视，提防东瀛人的入侵。
偏偏这时，有部将来回报说是郡守许安率家眷想出城，被军人拦了下来，陆沉面色一冷，来的时候他就听说沈喆率军在前线作战的时候，和禾城郡守来往密切，二人关系莫逆，甚至许安还利用职务之便贿赂了沈喆，沈喆也带着军队在城里搜刮金银，据说堆积如山，数不胜数。现在沈喆被斩，前线告急，禾城戒严，这个时候许安想携家眷逃命？
给他能的？
“带路。”
陆沉握着腰间镶嵌有大红宝石的军剑，面无表情，上了绝地宝驹，在几名军士的陪同下，策马赶往西关城门。
结果一来，陆沉愣了一下，城门前聚集了数万的百姓，他们一个个都看着陆沉，眼里似乎在渴望着什么，数万人就这么安安静静挤在这里。陆沉所过之处，便有百姓后退，让出一条宽阔的道路，终于，陆沉看到了前方不远处城门口十几辆马车，有一穿着官袍的中年胖子正和军士推搡，他手里还拿着一枚价值连城的宝珠往军士怀里塞，但军士面无表情，没收东西，也没说话，这时，军士看到了陆沉，赶忙小跑过来，行至陆沉马匹前，跪下行礼道：“将军。”
陆沉铁青着脸下了马，一手抚着军剑，默默走了过去，常年在军中游走，他全身气概可谓是盛气凌人，郡守许安面色一变，他眼睁睁看着这个八尺大汉走来，说不心慌是假的，但毕竟常年为官，许安也能强装镇定，见躲是躲不掉了，只好强颜欢笑，堆满了笑容，卑躬屈膝道：“将军。”
“许大人，这大包小包，是要去哪啊？”陆沉阴着脸，淡然道。
许安心里暗骂一句明知故问，现在前线不明，东瀛人随时要打进来了，他还能去哪？当然是逃命啊，但这话他不能明着跟陆沉说。但陆沉又不是好糊弄的，便只好尬尴一笑：“将军，实不相瞒，前方要打仗了，东瀛人凶残，谁也不知道能不能守住，禾城现在有百万百姓，那就是一百多万张嗷嗷待哺的嘴，这光一天的吃喝拉撒，就够一壶的了，将军，现在的情况，还是赶紧打开城门，让百姓们自顾自逃命去吧。不然我们留在禾城，什么也做不了，能做的只会拖累将军。”
陆沉面色铁青，许安的话说的动之以情晓之以理，但实际上，还不是为了自己？
他忽然发现，数万人都满怀希冀的盯着自己。
陆沉心里一沉，不免升起一股悲观。
难道，连老百姓们都觉得自己守不住了吗？自己守得住吗？
陆沉扪心自问，他没有底气，但战争还没开始，就让老百姓自顾自逃命，这还了得？这一定会影响军队士气，到时候当兵的也跟着跑了，谁来作战？
可是，如果把老百姓留下，如果守不住，百万人的居民都将沦为俘虏，那是什么样的场面？陆沉觉得憋屈，又觉得一股无力感。
“将军，别犹豫了，打开城门吧，禾城守不住了，二十万大军都让沈喆打没了，东瀛人一定会在最近打过来的，求你了将军，放我们走吧。”许安说道。
“求你了将军。”
“将军……”
许安说完，无数百姓都开始说话，一时间，气氛骤然一变。
其中混杂着哭声。
许安见有人附和，效果如此之好，便咬了咬牙，现在哪里还顾得了那么多？当即直挺挺跪在地上，说道：“将军，求你了，放我们走吧，留下来也是等死。”
“啪”
无数百姓也跟着跪下。
万民齐跪。
陆沉惊愕地看着这一幕，人心都是肉长的，陆沉也不是铁石心肠，他也是人，是男人，是军人。这一瞬间，陆沉迷茫了，他是军人，军人该保家卫国，该保护百姓，可现在他在干嘛？他想囚禁住这些百姓，陪他等死吗？
这一瞬间，陆沉迷茫了。
这时，陆沉耳畔听到一个老妪的哭声，那老婆婆跪在地上，满脸泪痕，状甚哀伤，“将军，我有五个儿子，三个都投军了，一个上个月死在了战乱中，还有一个生死未卜，现在我就这么一个儿子了，他还小啊，他想活着，他有什么错……”
“将军，我的丈夫都死在了鄞城之战，我想活着啊，我想带着我丈夫和我唯一的骨肉活着啊……”
“……”
“将军，放我们走吧，我们想活着……”
“……”
哭声震天。
这一瞬间，陆沉破防了，维持秩序的军士们也都破防了，他们大都是禾城军，也有不少是鄞城军，他们也开始想念自己的家人，想念自己的妻子和孩子。
陆沉闭上眼，他知道，如果把这些百姓放走，军队将再无作战能力，他是将军，他知道这样做以后，禾城必定失守，可他别无选择，他也是男人，也有老婆，也有孩子，也有父母。
“军人的职责是保家卫国，是保护百姓。”
军人吃的老百姓缴上来的税粮，现在连老百姓都保护不了了，还是什么军人？让他们留在城里陪着一起死吗？不，这不是军人，是魔鬼。
一瞬间，陆沉做了准备，他点了点头，郑重抱拳：“乡亲们，是我陆某人的错，没能保护好你们，对不起。”
说着，陆沉深深鞠躬。
万民痛哭。
“我放你们走。”
此言一出，全场寂静。
跪在地上匍匐的禾城郡守大人许安怔了一下，心中狂喜，他冷笑着想，陆沉啊陆沉，你果然年轻，心软是要付出代价的。他知道，如果陆沉放百姓离开，一定会打击军队士气，禾城必定失守，而这一切都是因为陆沉的错误决策导致，府君大人一定不会轻饶。许安就看不起陆沉自视清高的嘴脸，陆沉来禾城的时候，许安笑脸相迎，许诺了万金好处，可都被陆沉严词拒绝，这让许安很是不爽，他已经决定，等逃到了余杭，就把全部责任推卸到陆沉身上，就跟府君大人汇报说是陆沉中饱私囊，大肆搜刮民脂民膏，才让百姓发生暴动，不得已只能开放城门，然后还渲染陆沉的指挥能力不行……反正到时候陆沉肯定死了，禾城一定失守，想怎么说还不是全靠他一张嘴？
许安内心窃喜，正胡思乱想呢，忽然，他感到一股凌厉的目光落在自己身上，他不由打了一个寒噤，哆嗦抬头，才发现是陆沉正看着自己。
“将军……”
“许大人，这么多年你在禾城为官，一手遮天，没少徇私枉法，贪污受贿吧？这十几辆马车里，没少装着搜刮来的民脂民膏吧？”陆沉面无表情道。
许安瞳孔一缩，抿了抿嘴，想反驳，却发现无数百姓都指着自己唾沫横飞怒骂起来。
陆沉大手一挥，道：“捉拿他们。”
“遵命。”
上百士兵冲来，将许安及他一干家眷仆役都羁押在地。
许安似乎意识到什么，激动起来，破口大骂：“陆沉，你想干什么？我是太安二年的举人，才高八斗，是府君大人亲自任命的禾城郡守，是有朝廷授予的文书，你想干什么！”
陆沉不为所动，背对着他，看向百姓们，朗朗说道：“许安这些年藐视王法，贪污了不少银钱，如今乡亲们要逃难，路上不能没有盘缠和粮食，我决定将许安就地处决，打开禾城府库的粮仓，想走的乡亲们，都可以拿着钱财和粮食，各自逃命去吧。”
此言一出，全场皆惊。
要知道，陆沉的做法可谓是前无古人后无来者，自古以来，官官相护的道理似乎是烙印在骨子里，他们甚至认为，陆沉要放百姓们逃走，是看在许安的面子上，才不得已放他们走。现在看来，似乎不像是那么一回事？沉寂过后，就是一阵沸腾，无数百姓都在欢呼雀跃，高呼“将军”“将军”，但被扣押在地上像是死狗的许安就恼火了，他浑身肥肉一阵哆嗦，自知大难临头，就开始痛哭起来。
“将军，饶命啊，钱财我不要了，请留我性命啊。”
“我是朝廷册封的郡守，是正儿八经的命官啊，将军，你我都是府君大人帐下为官，都吃大凉君禄，你可不能不近人情啊，将军。”
“将军饶命啊将军……”
“……”
然，陆沉不为所动，当即下令道：“传我军令，将许安等人押上城楼，即刻抄斩，将所得之金银分为若干，让百姓们逃命去吧。”
接下来，就是万民目睹许安被斩首。
百姓们情绪高涨，有的人早就把许安恨得牙痒痒，这十几年，许安仗着身份，没少干欺男霸女的事情，无数真金白银都流入他的府邸，可谓是富得流油。许多人恨不得把许安生吞活剥，今日陆沉下令斩首许安及家眷，可谓是替百姓出了一口恶气。无数人拍手叫绝，直呼解恨。
接下来，陆沉命人打开粮仓，把粮食全部分给百姓，并且让全城百姓都逃命去吧。
许多军人也心里痒。
陆沉大手一挥，传了军令，将所有禾城的军队都聚集起来，然后站在郡守府前，高声道：“将士们，禾城守不住了，诸位，想走的，都可以领一份钱财和粮食作为盘缠，逃命去吧。”
说着，他命人押来无数箱金银财宝和十几辆马车的粮食。
放眼望去，十几万将士面色坚毅，但有不少人都心中动摇，但没人说话，毕竟谁也不知道陆沉说的是不是真的，是不是在考验。说不敌谁敢说想走，当了逃兵，就被拉出来斩首示众。
所以，没人动。
陆沉继续朗声道：“禾城守不住了，我不为难诸位，府君大人怪罪下来，我一力承担，你们想走的就走吧，我不拦你们。我只有一个要求，你们若是走了，如果遇到了百姓，不要抢夺他们的粮食，也不要抢他们的钱财，勿要忘了身为军人，要保护百姓。”
说完，陆沉转身进了郡守府，什么话都没说，留下面面相觑的十几万大军。
数个时辰过去了。
有人真的走了，胆子小的，钱财和粮食都没拿，偷偷就溜了，胆子大的，去拿了点钱财，拿了点粮食，渐渐的，走的人越来越多。
后来，有一名旗主走上去，拿了一枚金子，然后拿了几斤粮食，朝着府邸深深鞠躬，默默走了，如此，走的人越来越多。
天黑了。
大概走了一半，还留在原地的，只有数万人。
他们都没走，也不会走了。
郡守府内，大殿上，陆沉默默饮酒，他身前是一个酒坛子，这个时候，几十个旗主走进来，站在陆沉面前，什么话都没说，但都红了眼。
“哦？你们也不走吗？”陆沉抬头。
“将军，我们不走了，我们誓死追随将军。”
“誓死追随将军。”
“……”
大殿内齐刷刷响彻雷鸣般的“誓死追随将军”六字，陆沉哈哈大笑起来：“好，诸位都是有血性的男人，坐，抱酒水来，陆某人要与诸位将军共饮，当同生共死。”
须臾，数十人都拿起酒水，举杯道：“将军，我敬你。”
他们的眼中，是熊熊的战意。
有一将军笑道：“将军，鄞城之战，我走了，再攻鄞城，我又走了，这次，我不走了。”
“是啊，不走了，我要与禾城共存亡，多杀几个倭人。”
“哈哈哈，杀一个够本，杀两个赚了……”
“……”
众人说着说着，都落泪了。
这一日，所有人都喝醉了，次日一早，陆沉带着数十人出了府门，看到堆积的金银和粮食不多了，数万人都在，没人走。
陆沉颔首，内心有些感动，要知道，此战几乎是必败无疑，里下来的士兵估计都是抱着必死的决心。
但陆沉不是铁石心肠，他清了清嗓子，沉沉说道：“诸位将士们，现在还留下来的，都是好兵，是合格的军人，是我越北最坚强的男人。谢谢你们。”
无人说话。
“但是，此战必败，你们都逃命去吧，去余杭，和府君大人的大军汇合，以后杀回来。”
“将军，你说什么呢？”有士兵带有泪痕，说道。
“将军，我们誓死追随将军！”
“誓死追随将军。”
“……”
陆沉叹息，他知道此战必败，但他不能太自私，这些士兵最小的才十六岁，最大的都有五十了，他们也都是别人的孩子，是别人的父亲，是别人的丈夫，他不能这么自私。
想到这，陆沉冷下脸，呵斥道：“家中无长幼者，有老母要奉养者，出列。”
无人动。
“这是军令，出列！”
数百人不情不愿走出队伍，他们眼睛红了。
“未婚未满十八者，出列。”
沉默了一会，又有数百人走出来。
“还有呢？这是军令！”陆沉咆哮。
又有数百人出列。
“最后一次，这是军令。”
又有数百人出列。
陆沉点头，沉沉道：“家有子嗣刚出生者，出列。”
又有数百人出列。
“好。你们听我军令，拿着钱财和粮食，去余杭吧，不要回头，这是军令，这是军令。”
“将军……”
接下来，出现了令人惊奇的一幕，数千人都齐刷刷跪在了地上，失声痛哭。
“将军……”
禾城，俨然成了空城。
九成九的人都逃走了，不逃的，大部分是真的不想走的人了。