“生日快乐，斯比娅！”
在众多之人的祝福中，斯比娅·雷吉诺德于这一年的冬末时期，迎来了她二十岁的生日。
生日宴会的地点被订在哈维尔的家中，因为来了许多客人，大厅内的热闹程度有些不同寻常，气氛被炒得极其热烈。
而这些来客中，除了和斯比娅一样同属于“猎鹰”的同伴之外，艾斯德斯所领导的“狩人”一众也同样在受邀之列。
值得一提的是，斯比娅的父亲乔利在到场送出礼物之后，便不做停留地离开了。
想来是因为作为新任大臣，确实是公务繁忙，而且这也算是年轻人的聚会，他一个老人家并不好凑热闹，照个面也就足够了。
帝国现在的局势变化很大，因为奥内斯特大臣的死亡，再加上哈维尔与艾斯德斯正式确立关系一事，“猎鹰”与“狩人”之间的阵营对立也因此不复存在了。
考虑到大家今后还会一同工作，相互间碰面的机会肯定不会少，所以哈维尔就借着斯比娅生日这个机会发出邀请，为的便是活络双方的关系。
因为种种原因，“猎鹰”与“狩人”之间曾发生过不止一次的冲突，甚至还出现了人命伤亡。
虽说大家都是军人，见惯了生死，任务中的牺牲也不应该成为仇怨的理由，但理解是一回事，彼此间想要一点芥蒂都没有，那亦是不可能的。
面对这种情况，哈维尔也没有立竿见影的解决之法，只能期待时间能抹消掉他们心里的疙瘩。
“谢谢大家了，我真的很开心！”
斯比娅微笑着，脸上带着明媚的色彩，早已看不出几天前的失落和伤心了，她的怀里还抱着大大小小的礼物盒子，都是大家精心准备的。
对于哈维尔与艾斯德斯的事情，斯比娅似乎已经释怀，但也有可能只是没有表露在外，深埋在内心深处的幽暗之海。
哈维尔其实也清楚斯比娅的心思，毕竟是从小一起长大，女孩的某些变化他还是看在眼里的，但也正因为从小一起长大的缘故，在他的潜意识里，一直都把斯比娅当成一个亲近的妹妹，这其中不包含一丁点男女之间的感情。
不过哈维尔也不是很担心。
心思单纯的女孩子，对身边某个优秀的异性产生倾慕之情，并不是什么奇怪的事情。
但随着年龄的增长，阅历的增加，斯比娅大概也会明白，这世上可以选择的良人其实还有很多，她完全没必要在自己这颗树上吊死。
这是一个好女孩，她理应拥有更美好的未来。
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生日宴会正式开始了。
老管家法比奥招呼着一众佣人呈上丰盛的菜肴和美酒，大餐桌的边沿摆放着汝窑城出产的优质瓷碗和来自西方王国的水晶高脚杯，天花板倒挂的大吊顶散发出明亮的光芒，照耀在餐桌的瓷器圆盘之上，反射着鲜艳的色彩光泽。
来客们纷纷落座，大概是受到了厅内浓烈气氛的影响，皆放开了约束，三三两两聚在一起交谈起来。
其中艾斯德斯似乎和阿罗文、玛丽卡两人相谈甚欢，所聊内容无非就是找个时间切磋一下这种武人性质的话题。
对于哈维尔手下的两大强将，艾斯德斯是早有耳闻的。
阿罗文跟随哈维尔一起出生入死多年，以自身强悍的剑术实力和诡诈多变的行兵之道为人所周知，那“黑狐”的名号之响亮，比艾斯德斯麾下的“三兽士”加起来都要高出一截。
如无意外的话，就在这两年，趁着帝国兴兵镇压各地叛乱的机会，阿罗文便可稳稳坐上帝国将军的位置。
若是运气再好一点，能够在战争中立下卓越的功劳，他甚至有机会被皇帝赐予姓氏，摆脱平民的身份，成为一名世袭贵族。
而作为阿罗文的伴侣，玛丽卡则是在最近一段时间才开始崭露头角的，平日里也不甚喜欢抛头露面，行事低调得很，知道她的人并不多。
但艾斯德斯却是早就对这个沉默寡言的女孩上了心，因为曾经败于玛丽卡之手的利瓦对其评价颇高，说这个女孩是他生平仅见的剑术天才，这句话勾起了艾斯德斯的兴趣。
还记得某一次，艾斯德斯在和哈维尔的闲聊中谈起过这个女孩。
哈维尔也坦言说，玛丽卡还有相当大的潜力可以挖掘，单论剑术天赋，甚至连阿罗文都比不上她，假以时日，她或许有机会踏入“帝国最强”这一等级也未可知。
帝国最强，对于一个武人来说，这已经是最高级别的评价了，也让艾斯德斯真正对玛丽卡另眼相看起来。
毕竟身为女性战士，能够达到这种水准的人物那是少之又少的，现在难得出现一个，自然是令她感到惺惺相惜。
宴席的另一边，威尔和达伊达拉两人不知什么原因居然在拼酒较劲，盛满大桶木杯的烈酒被他们一次又一次地一饮而尽，喝得那叫个豪爽，波鲁斯和黑瞳则在旁边加油助威。