优胜劣汰，乃自然法则。谁也躲不开，谁也跑不掉。
赵楠命人厚待紫霞军死难将士的家属，重金抚恤。死者安息，他们用生命推动着历史的车轮滚滚向前。
郡主登基之事，列入日程。
皇宫御书房。
“今日之事，承蒙郡主指点，否则，我可能还在城外与段誉相持，后果难料。”赵霞端坐御椅，闻听赵楠称呼她为郡主，言语颇为客气，脸色微变，淡然道：“你终于缓缓走来，一如五百年前走过我身边，微笑而温和，伫立望我。”
赵霞起身背对赵楠，不再看他，柔声细语似诉说，也像独白：“那一世，最后一次爱你，深深相拥，不忍离去。留言那封信，字字戳心，泪珠滴落长河，把一朵朵花瓣，零落如雨。每一瓣，都是一句，我爱你！”
后一段，赵楠听懂了，听出赵霞不辞而别是出于无奈。可前一句，五百年？五百年前就相识？他依然懵懵懂懂，不知所云。
“自后世一别，你我总是若即若离。时至今日，我仍是小心翼翼躲开每一段可能会发生的感情。”赵楠伤怀道，“感情这把刀，伤人太重，它无影无形，却随时随地都在折磨你。甚至，你在梦里它也不会放过你……”
赵楠潸然泪下，无法继续描述那段过不去的过去。
“赵楠，你要坚强！”赵霞转过身来，亦是流泪满面。“天机不可泄露，这是你给自己立的规矩，我不好打破，只能告诉你，你在这里的时间不多了，天竺恒河里的那头青牛，很快会觉醒，你我还有更重要的事情要做。”
赵楠知其然，而不知其所以然，只得敷衍道：“既如此，我会把手头之事尽快做完，等待命运的安排。”
说完，二人商量登基事宜不提。
且说无量山石洞寺，大理皇帝段素顺无心赏景，茶饭不想，只是时时催问军情捷报。
这日议事，不等皇帝问话，丞相稀世珍忙主动回道：“陛下，段都统还是杳无音信，依照行军日期算来，已三日有余。臣以为，今日定会有捷报传来。”
“哦……”皇帝深感失望。
“前线急报！前线急报！”寺外传来驿卒的吼声。
皇帝闻报大喜，未等太监总管安排黄门官接报，他早已按耐不住地站起身来，眼巴巴瞅着寺外，同样急吼吼道：“传驿卒，直接来寺内禀报。来人，焚香，皇天在上，段都统定然夺回了紫城，我们马上摆驾回京。”
驿卒进入石洞寺，倒头便拜，双手将邸报高举过头顶，呈给总管。
“念！”皇帝迫不及待，热切希望在场的文武百官，人人都能第一时间听到振奋人心的好消息。
“启禀陛下，臣郝横稽首，都统阵亡……”总管唯恐丢了脑袋，不敢再念下去。
皇帝一阵眩晕，一口气没上来，好险没有瘫倒，总管疾扶，太子上前，赶忙帮着陛下抚背顺气。
好一阵折腾，皇帝总算能勉强端住架子。他脸色苍白，不住地咳嗽，有气无力道：“继续，念。”
总管后背发凉，抖嗦着重新打开邸报，“我乌蛮军全力拒敌，浴血奋战，不幸死伤过半，臣为给大理留下一点火种，不得已率部缴械投降。紫霞国公子赵楠承诺，陛下率众臣回朝，既往不咎，封王拜相，同治大理。望陛下三思。臣郝横顿首再拜！明政十五年四月。”
家底彻底打光，真正成了孤家寡人一个，皇帝强忍悲痛，传旨禅让皇位于太子段素英，他本人就地出家，削发为僧。
皇帝段素英继位没几日，太上皇抑郁寡欢，致气滞血瘀，卧榻不起，口不能言。经御医诊治无效殡天。
新皇誓言，国恨家仇，定要赵楠加倍偿还。为先皇报仇，夺回失地，首先要有一支属于自己的兵马。
他思来想去，想到了紫城附近的无为寺。
他父皇生前，曾不止一次对他提到过，无为寺的住持虚空大师，乃天竺僧人，言说他曾多次献计献策助父皇度过劫难。作为回报，朝廷为虚空大师拓建庙宇，重塑金身，广纳善缘。
皇帝虽与大师素未谋面，但印象颇佳。国难当头，他决定请虚空大师助一臂之力，渡过难关。
事关国运兴衰，皇帝不敢托大，只秘密带了几个随从，乔装成樵夫，以打柴为幌子，混进紫城，到了无为寺。